第53章 053(二合一）
父皇不是去骊山了吗？
九皇叔又为何会从嘉兴关赶回来？
疑问一个接着一个,穆如期的额沁出了冷汗，站在寂静无声的金銮殿，忽地想起几日前,和穆如旭的争吵。
他似乎说了什么,希望九皇叔伤重不治的话。
穆如期的眼皮微微一跳。
那时，穆如旭为何会提到九皇叔呢？
他的头隐隐作痛，竟然想不起来，当时究竟发生了什么。
“皇兄可是想不起来了？”站在一旁的五皇子见状，幸灾乐祸道，“那就问问秦大人……说不准,和他聊上几句，皇兄就能将自己做过的事情全都想起来了。”
电光火石间,穆如期眼前一亮：“父皇,九皇叔受伤,与儿臣并无半点关系！”
梁王差点气死。
穆如旭瞥了一眼神情淡漠的穆如归，主动跪在殿下，朗声道：“父皇，皇兄所言，甚是怪异！”
不仅五皇子觉得怪异，满朝文武百官也觉得怪异。
梁王召请太子，所要询问的，是秦通达通敌叛国一事，可太子来到金銮殿前,每一句辩解都离不开九王爷穆如归。
是因为心虚，还是因为穆如归所受之伤,与他有关？
梁王面色一沉,眼神讳莫如深,显然也想到了这一点。
穆如期心里却没那么多弯弯绕绕。
焦虑像蚂蚁，密密麻麻地爬满了他的心房。
豆大的冷汗顺着额角跌落，穆如期想起了前世——
前世，他并未被留在上京，而是同穆如归一起去了嘉兴关。
边关苦寒，他承受不住，战场血腥，他接受不来，原想狼狈地逃回上京城，身边的谋士却说：“忍过这一时，殿下以后的路，就好走了。”
“九王爷的玄甲铁骑，名声极差，殿下只要稍加利用……”
穆如期听懂了。
他不算愚笨之辈，从小在争权夺利的染缸中沉浮，瞬间就明白了该如何做。
他在写回上京的奏报中，反复提及穆如归的英勇，间接让父皇心生忌惮，从而让军功悉数落在自己身上。
那时，穆如期也站在同样的位置上，面对着梁王，面对着众臣，耳边传来的，全是赞美之词。
可同样的人，同样的场景之下，穆如期发现，身边的气氛变了。
群臣看他的眼神不对劲，连坐在龙椅上的父皇，看他的目光都格外冰冷。
不对。
不应该是这样的。
穆如期攥紧了垂在袖笼中的手，惊慌地想：就算今生与前世发生了巨大的变化，他登基之事，也不会改变。
对，他是大梁未来的王，就算现在蒙冤受难，也没什么可担心的。
能继承皇位的……只有他而已。
穆如期念及此，干脆直接跪了下来，坦然认错：“父皇，儿臣一时糊涂，做了错事，请父皇赎罪！”
满殿哗然。
连梁王心中的惊诧都压过了愤怒。
梁王在长忠的搀扶下，疾步走到穆如期身前，弓着腰，颤颤巍巍道：“你再说一遍，你一时糊涂，做了什么？”
“儿臣……”
“父皇，皇兄已然承认，还有什么好问的？”纵使知道这个时候开口会引起梁王的不快，五皇子还是站了出来，“父皇，如今上京城民怨沸腾，还请父皇早下决断啊！”
五皇子身后的朝臣也回过神，纷纷进言：“请陛下早下决断！”
“决断……你们……你们让朕下什么决断？”梁王惊怒交加，反问，“你们是要朕罢黜太子吗？！”
一石激起千层浪。
跪在地上的穆如期猛地仰起头，眼睛被金銮殿内内跳跃的烛火刺得一花：“父皇……”
“你还有脸叫朕父皇？”梁王踉跄着扑到他面前，想要踹上穆如期的肩膀，却先一步，跌倒在地上。
“父皇！”
“陛下！”
头晕脑胀的梁王被长忠扶了起来。
他面色苍白，抬起的胳膊抖如筛糠：“你……你给朕滚！”
“父皇……”五皇子心里一沉，心知梁王气归气，却还是不愿废黜太子，心下不免生出一股怨气，“父皇，此事若不给百姓一个交代，恐难以平民愤。”
梁王颓然靠在长忠身上，耷拉着眼睛，像是没听见穆如旭的话。
梁王自然有自己的考量。
太子千不好万不好，都是太子，他的身上流着最尊贵的血。
大梁的江山不能让一个有狄人血统的皇子继承。
起码，此时此刻，梁王是这么想的。
“长忠，扶朕回去。”
“父皇！”
“陛下！”
五皇子携众臣急急忙忙地阻拦：“此事万不能……”
突然，小太监尖细的声音冷不丁横插进来：“皇后娘娘驾到！”
跪在地上的穆如期愣了愣，满殿朝臣也愣住。
梁王止住脚步，阴沉着脸转身：“皇后来此，是要为太子求情吗？”
脱簪的秦皇后缓步走入金銮殿，白着一张脸，惨笑跪拜：“臣妾此来，并非为太子求情……臣妾为母家请罪，恳请陛下收回臣妾的皇后册宝！臣妾愿此生与青灯古佛相伴，只求陛下顾念一丝旧情，留秦氏一点血脉！”
五皇子闻言，眼里闪过一道厉色。
梁王不愿重罚太子，秦皇后又甘愿领罚，看来这一次，穆如期还是能勉强保住太子之位。
不过，穆如旭很快就平静了下来。
失去了秦氏一族的支持，穆如期已经不再是以前那个令人忌惮的太子了。
就算今日能保住东宫之位，来日，也保不住。
就暂且让穆如期高兴几日吧。
来日方长。
秦皇后自请出宫，文武百官也不好说些什么，梁王沉默片刻，不冷不淡道：“皇后既然愿意如此，那便如此吧。”
“只是秦氏一族，罪孽深重，朕不能不给天下一个交代。”
秦皇后的身形微微摇晃，含泪喃喃：“陛下……”
“皇后不必再说了。”梁王背过身去。
他已暗中留下一个秦轩朗，秦氏剩下的族人，就为秦通达所做之事赔罪吧。
天方将明，昏沉的夜色被赤红色的朝阳驱散。
“朕不能让他痛痛快快地死。”梁王望着秦通达，冷声下旨，“朕赏你一个凌迟之刑，至于你的那些族人……亲近者处以斩刑，其余族人变卖为奴，永生永世不得踏入上京半步！”
自此，威名赫赫的秦氏一族，终是走到了尽头。
“秦通达被凌迟处死了？”夏朝生听到这个消息，已经是第二日正午了。
他在侯府歇了一夜，醒来便瞧见穆如归带着一身寒意，站在暖炉边。
“九叔。”夏朝生揉着眼睛从榻上爬起来。
他睡眼惺忪，青丝四散，裹着锦被，面色依旧透着虚弱的白，但唇很红，覆着薄薄的水光，像四月盛开的桃。
穆如归艰难地移开视线，清了清喉咙：“太子有秦皇后作保，暂时无忧。”
“未必。”夏朝生说了两句话，困劲儿泛上来，又栽回去，抱着被褥喃喃，“九叔，你想啊，太子虽然保住了东宫之位，可他最有利的靠山已经没有了……秦通达已死，秦皇后自请出宫，他在朝堂之中还剩什么呢？”
“哦，对了，五皇子殿下也绝对不会放过这么好的机会。”他眼皮子打战，说到最后，近乎呓语，“九叔，你且等等，不消三日，上京城中定会民怨沸腾，五皇子再借机进言，到时候，就算陛下真心想保太子的东宫之位，也会碍于民意，冷落于他。”
夏朝生说到最后，当真睡起了回笼觉。
穆如归也终于驱散了手上的寒意，轻手轻脚地来到榻前，撩起了青色的床纱。
夏朝生只占了榻的一角，乖乖地蜷缩着，像是在等他回来。
穆如归的心兀地柔软，将朝堂之上的勾心斗角抛之脑后，侧身躺下。
不等穆如归伸手，夏朝生已经自觉地拱过来，循着热源，将自己嵌进了九叔的怀抱。
另一边，也刚下朝的夏荣山，抱着一碗面，狼吞虎咽。
裴夫人坐在一旁，含笑摇头：“慢点，没人和你抢。”
“夫人，你是不知道。”夏荣山放下碗，摇头感叹，“今日朝堂，有多凶险。”
裴夫人不以为意：“凶险也不是你凶险，是咱们这位太子殿下凶险。”
她将“殿下”二字咬得极重，语气里颇有怨气。
“今日一想，生儿当初做的选择，当真是没错。”夏荣山唏嘘不已，“谁能想到，太子殿下居然会如此……”
连被称为“粗人”的夏荣山一时间，都不知道该怎么骂穆如期，沉默片刻，憋出句：“下作。”
裴夫人瞪他一眼：“胡说些什么？”
“夫人，你是不知道。”夏荣山想起穆如期在金銮殿上承认的话，鄙夷之余，又觉得匪夷所思，“殿下已经承认，秦通达那个老儿暗中谋划之事，东宫也有参与。”
“什么？！”裴夫人惊着了，“他……他可是当朝太子啊！”
谁能想到，当朝太子会与朝臣勾结，将大梁的江山拱手让给狄人？
就算真的能想到，说出去，也无人会信。
“千真万确啊夫人，你夫君我在金銮殿上亲耳听见的。”夏荣山见裴夫人满脸怀疑，举起双手，苦笑道，“如若不然，秦皇后为何会自请出宫？……秦氏一族走到今天，算是完了！”
“其身不正，如何当得了储君？”裴夫人见夏荣山神情不似作伪，半晌，恍然道，“生儿当初不愿嫁入东宫，可是察觉到太子德行有失的缘故？”
“许是吧。”夏荣山心里只剩下庆幸，“还好生儿现在已经是九王妃……不对，九王爷此人，也颇为难缠！”
镇国侯吃饱喝足，开始向裴夫人倒苦水：“夫人可知，今日下朝，为夫饿得眼冒金星，只盼着回来吃夫人亲手做的一碗面，九王爷却拦着为夫，问东问西！”
裴夫人噗嗤一声笑：“生儿回了侯府，王爷的心便也在侯府。”
“寻常女子出嫁，还能时不时回娘家，怎的，我夏荣山的儿子嫁出去，就不能回来了？”
裴夫人但笑不语。
“九王爷先是问我最近身体如何，又说什么王府中的院子正在修葺……我能听不出来他话里的意思吗？”夏荣山越想越气，吹胡子瞪眼道，“本以为王爷能明白为夫的意思……谁知道居然跟着回了侯府！”
“气煞我也，真真是气煞我也！”
“九王爷连陛下的赏赐都不要，非要跟着我一起出宫，甩都甩不掉！”
裴夫人还是笑。
穆如归关心她的儿子，她能不高兴吗？
这厢夏荣山气得冒烟，那边，夏朝生依偎着穆如归睡得香甜。
他今生要做的事，很多，东宫的倒台只是其中之一。
但或许是穆如归带回来的消息，稍稍缓解了他心头的恨意，让他久违的在梦里，梦到了一些不那么痛苦的过去。
那时，他还是太子伴读，入太学，随侍在穆如期左右。
穆如期不善骑射，又爱与五皇子等较劲，每每上了猎场，都是夏朝生出面，为他挣回颜面。
他骑一匹通体雪白的骏马，在阵阵叫好声里，搭弓射箭。
每一支箭，都正中靶心。
穆如旭斗不过他，嘴上又甘心认输，就将常年征战在外的穆如归搬出来：“我九皇叔比你厉害多了！”
太子一党大笑：“厉害又如何？再厉害，也不是你厉害。”
五皇子气得直跺脚，拂袖而去。
后来，穆如归伤了腿，坊间接二连三地传出他打断侍从腿的流言蜚语，皇子们心照不宣得再也没有提起过他的名字。
但是，夏朝生记住了穆如归。
他从小跟随镇国侯练习骑射，自视甚高，不明白一山更有一山高的道理，加之，在太学之中寻不到敌手，便抓心挠肺地想同这位“九皇叔”比一比。
可惜，自打夏朝生成为太子伴读，穆如归就常年驻守在嘉兴关，哪怕回上京，也是匆匆见陛下一面就离去。
夏朝生久等不到机会，渐渐淡忘了比试之事，谁曾想，年尾的时候，穆如归回到上京，破天荒地参加了皇族的祭礼。
夏朝生身为太子伴读，也在随行的队伍里。
隔着老远，他看不太清穆如归的身影，只觉得那道漆黑的背影孤傲绝伦，周身萦绕着拒人千里之外的淡漠。
太子不知夏朝生心中所想，心中却已经生出了占有欲——夏朝生生得极是精致明丽，笑起来有一种无人能及的风华，上京城中的贵女们都在暗中打听，他何时娶亲。
十四五岁，已经是可以订婚的年岁了。
穆如期不想夏朝生娶亲。
他想夏朝生永永远远陪伴在自己身边。
他离不开那双眼睛。
所以穆如期拉住夏朝生的手，问：“你看着九皇叔做什么？”
“五皇子殿下曾经说过，他甚善骑射。”夏朝生如实回答，“我在想，九王爷究竟有多厉害。”
穆如期嗤笑一声，心下微松，靠在软垫上，摇头道：“再厉害，有什么用？……我前些时日听父皇和太医们说，他那条腿已经废了，药石无用，以后永远是个走不远路的瘸子。”
夏朝生眉心微皱。
他是习武之人，知道瘸了一条腿对上战场的将士而言，是怎么样的打击……更何况，是统帅玄甲铁骑的九王爷？
穆如期没有察觉出夏朝生的异样，自顾自地嘀咕：“不过，朝生，你以后真要离九皇叔远一些……你难道没听说吗？他自从瘸了腿，连身边侍奉许久的侍从都打，断腿的不下十人，被打死的，只可能更多！”
“陛下……不劝劝吗？”
“劝什么？”穆如期反问，“九皇叔是皇族，打死几个宫女太监，不算大事，再说了，父皇还需要他征战沙场……”
他的话噎在喉咙里，发现夏朝生震惊地望着自己，连忙不着痕迹地改口：“我也是听穆如旭说的。”
夏朝生压下心底的惊骇：“殿下以后莫要说这样寒人心的话。”
“好，以后不说。”穆如期敛去眼底的不屑，递给夏朝生一盏茶，“等祭礼结束，我亲自劝一劝九皇叔。”
夏朝生这才安心。
穆如期当然不会搭理穆如归，与夏朝生说的话，不过是托词。
夏朝生身后站着整个镇国公府，是他登基所需的有力筹码，他只是不想将好好的棋子让给旁人。
但是穆如期没想到，祭礼回去的路上，自己的马车竟然惊了马。
骏马高高扬起前蹄，将车夫抖落在地，然后拉着太子的轿辇，向树林中狂奔而去。
夏朝生见状，当即夹紧马腹，高呼着“驾”，毫不犹豫地追了上去。
林中草木繁茂，他不熟悉地形，全凭骑术，才没从马背上坠下，但脸上不可避免地多了几道血痕。
夏朝生来不及擦去脸颊上的血珠，生怕跟丢，眼睛一眨不眨地望着在越来越近的马车。
“啊！”车辇中传来穆如期的惨叫。
夏朝生提起一口气，从马背上直接跳到了马车顶，咬牙将吓傻的太子拎出来，搂在怀里，就地一滚。
嶙峋的碎石划破了夏朝生的脊背，他却顾不上疼痛，瘫在地上，长舒一口气。
“朝……朝生？”被夏朝生护着的穆如期如梦方醒，慌乱地扑上来，想要探他的鼻子。
夏朝生玩闹心起，闭气假装失去意识，然后感觉到冰凉的指尖小心翼翼地触碰着自己的眼睛。
他的心兀地一跳。
穆如期珍重又小心的触碰，让夏朝生的心跳得快了些。
“我……”他装不下去，睁开了眼睛，下一秒，面色大变，拽着看不清神情的穆如期，扭头就跑。
一只吊睛白虎隐在不远处的灌木丛中，冷冷地注视着他们。
夏朝生的脊背瞬间爬满冷汗。
那只老虎是被他身上的血腥味吸引来的。
“朝生……你……你跑什么？”穆如期没有看见身后的老虎，气喘吁吁地挣扎，“我……我跑不动了……”
穆如归想坐在地上，等着金吾卫来救自己。
夏朝生胸腔中仿佛有一团火在燃烧。
他咽下喉咙间涌起的血腥气，哑着嗓子戾呵：“老虎！”
穆如期的瞳孔骤然一缩。
他们身后传来了震天响的呼啸。
白虎不屑于逗弄自己的猎物，张着血盆大口，扑了上来。
“你先走！”千钧一发之际，夏朝生狠狠推开穆如期，狼狈一滚，躲开了致命一击。
穆如期跌倒在地，目眦欲裂：“朝生！”
“走！”夏朝生咳出一口血，“它是闻着我身上的血腥味来的……你快去叫人！”
他强迫自己冷静，抽出腰间佩剑，在老虎再次扑上来的时候，转身格挡。
腥臭的风扑面而来，夏朝生看清了白虎滴着鲜血的牙。
这是一只刚捕猎完，尚未填饱肚子的老虎。
他的心一点一点沉入谷底。
老虎一击不成，再次扑来。
夏朝生故技重施，举剑再挡，却被白虎扇飞，坠入草丛中，半晌都爬不起来。
恍惚间，他听见了猛兽独有的轻慢脚步声。
风里传来几声模糊的哀嚎，像是没有走远的穆如期。
他想，自己大概是要死了。
但死之前……
夏朝生再次握紧了手里的长剑，他宁愿在死之前，与白虎殊死一搏。
树林里风声飒飒，遮天蔽日的枝丫遮挡住了日光。
夏朝生面无血色地盯着白虎，咬牙支起上半身，摇摇欲坠地举起了剑——
破空之声骤起。
黑色的箭矢没入白虎的右眼，鲜血溅在了夏朝生的面颊上。
他呆住了。
马蹄声从四面八方用来，是姗姗来迟的金吾卫。
受伤的白虎惨叫着没入树林的阴影，夏朝生这才想起来转身，寻找射箭之人——呼啸的风声里，穆如期畏畏缩缩地站在草丛里，手里拎着一把长弓。
夏朝生的眼睛里逐渐凝聚起璀璨的星光。
从此以后，他不再将穆如归当成潜在的对手。
因为他在生死存亡之际，遇上了能射中白虎右眼的太子。
“啊！”夏朝生自梦中冷汗涔涔地惊醒。
他双手撑着穆如归的胸膛，呼吸又急又虚。
耳边似乎还缠绕着林间混着腥臭味的风，身上也隐隐作痛。
“朝生？”穆如归的声音从很远的地方传来，听不真切。
夏朝生抱住的双臂，心里涌动着异样。
他居然才察觉出不对。
穆如期不善骑射，那样昏暗的环境里，怎么会射中白虎的右眼呢？
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九皇叔又为何会从嘉兴关赶回来？
疑问一个接着一个,穆如期的额沁出了冷汗，站在寂静无声的金銮殿，忽地想起几日前,和穆如旭的争吵。
他似乎说了什么,希望九皇叔伤重不治的话。
穆如期的眼皮微微一跳。
那时，穆如旭为何会提到九皇叔呢？
他的头隐隐作痛，竟然想不起来，当时究竟发生了什么。
“皇兄可是想不起来了？”站在一旁的五皇子见状，幸灾乐祸道，“那就问问秦大人……说不准,和他聊上几句，皇兄就能将自己做过的事情全都想起来了。”
电光火石间,穆如期眼前一亮：“父皇,九皇叔受伤,与儿臣并无半点关系！”
梁王差点气死。
穆如旭瞥了一眼神情淡漠的穆如归，主动跪在殿下，朗声道：“父皇，皇兄所言，甚是怪异！”
不仅五皇子觉得怪异，满朝文武百官也觉得怪异。
梁王召请太子，所要询问的，是秦通达通敌叛国一事，可太子来到金銮殿前,每一句辩解都离不开九王爷穆如归。
是因为心虚，还是因为穆如归所受之伤,与他有关？
梁王面色一沉,眼神讳莫如深,显然也想到了这一点。
穆如期心里却没那么多弯弯绕绕。
焦虑像蚂蚁，密密麻麻地爬满了他的心房。
豆大的冷汗顺着额角跌落，穆如期想起了前世——
前世，他并未被留在上京，而是同穆如归一起去了嘉兴关。
边关苦寒，他承受不住，战场血腥，他接受不来，原想狼狈地逃回上京城，身边的谋士却说：“忍过这一时，殿下以后的路，就好走了。”
“九王爷的玄甲铁骑，名声极差，殿下只要稍加利用……”
穆如期听懂了。
他不算愚笨之辈，从小在争权夺利的染缸中沉浮，瞬间就明白了该如何做。
他在写回上京的奏报中，反复提及穆如归的英勇，间接让父皇心生忌惮，从而让军功悉数落在自己身上。
那时，穆如期也站在同样的位置上，面对着梁王，面对着众臣，耳边传来的，全是赞美之词。
可同样的人，同样的场景之下，穆如期发现，身边的气氛变了。
群臣看他的眼神不对劲，连坐在龙椅上的父皇，看他的目光都格外冰冷。
不对。
不应该是这样的。
穆如期攥紧了垂在袖笼中的手，惊慌地想：就算今生与前世发生了巨大的变化，他登基之事，也不会改变。
对，他是大梁未来的王，就算现在蒙冤受难，也没什么可担心的。
能继承皇位的……只有他而已。
穆如期念及此，干脆直接跪了下来，坦然认错：“父皇，儿臣一时糊涂，做了错事，请父皇赎罪！”
满殿哗然。
连梁王心中的惊诧都压过了愤怒。
梁王在长忠的搀扶下，疾步走到穆如期身前，弓着腰，颤颤巍巍道：“你再说一遍，你一时糊涂，做了什么？”
“儿臣……”
“父皇，皇兄已然承认，还有什么好问的？”纵使知道这个时候开口会引起梁王的不快，五皇子还是站了出来，“父皇，如今上京城民怨沸腾，还请父皇早下决断啊！”
五皇子身后的朝臣也回过神，纷纷进言：“请陛下早下决断！”
“决断……你们……你们让朕下什么决断？”梁王惊怒交加，反问，“你们是要朕罢黜太子吗？！”
一石激起千层浪。
跪在地上的穆如期猛地仰起头，眼睛被金銮殿内内跳跃的烛火刺得一花：“父皇……”
“你还有脸叫朕父皇？”梁王踉跄着扑到他面前，想要踹上穆如期的肩膀，却先一步，跌倒在地上。
“父皇！”
“陛下！”
头晕脑胀的梁王被长忠扶了起来。
他面色苍白，抬起的胳膊抖如筛糠：“你……你给朕滚！”
“父皇……”五皇子心里一沉，心知梁王气归气，却还是不愿废黜太子，心下不免生出一股怨气，“父皇，此事若不给百姓一个交代，恐难以平民愤。”
梁王颓然靠在长忠身上，耷拉着眼睛，像是没听见穆如旭的话。
梁王自然有自己的考量。
太子千不好万不好，都是太子，他的身上流着最尊贵的血。
大梁的江山不能让一个有狄人血统的皇子继承。
起码，此时此刻，梁王是这么想的。
“长忠，扶朕回去。”
“父皇！”
“陛下！”
五皇子携众臣急急忙忙地阻拦：“此事万不能……”
突然，小太监尖细的声音冷不丁横插进来：“皇后娘娘驾到！”
跪在地上的穆如期愣了愣，满殿朝臣也愣住。
梁王止住脚步，阴沉着脸转身：“皇后来此，是要为太子求情吗？”
脱簪的秦皇后缓步走入金銮殿，白着一张脸，惨笑跪拜：“臣妾此来，并非为太子求情……臣妾为母家请罪，恳请陛下收回臣妾的皇后册宝！臣妾愿此生与青灯古佛相伴，只求陛下顾念一丝旧情，留秦氏一点血脉！”
五皇子闻言，眼里闪过一道厉色。
梁王不愿重罚太子，秦皇后又甘愿领罚，看来这一次，穆如期还是能勉强保住太子之位。
不过，穆如旭很快就平静了下来。
失去了秦氏一族的支持，穆如期已经不再是以前那个令人忌惮的太子了。
就算今日能保住东宫之位，来日，也保不住。
就暂且让穆如期高兴几日吧。
来日方长。
秦皇后自请出宫，文武百官也不好说些什么，梁王沉默片刻，不冷不淡道：“皇后既然愿意如此，那便如此吧。”
“只是秦氏一族，罪孽深重，朕不能不给天下一个交代。”
秦皇后的身形微微摇晃，含泪喃喃：“陛下……”
“皇后不必再说了。”梁王背过身去。
他已暗中留下一个秦轩朗，秦氏剩下的族人，就为秦通达所做之事赔罪吧。
天方将明，昏沉的夜色被赤红色的朝阳驱散。
“朕不能让他痛痛快快地死。”梁王望着秦通达，冷声下旨，“朕赏你一个凌迟之刑，至于你的那些族人……亲近者处以斩刑，其余族人变卖为奴，永生永世不得踏入上京半步！”
自此，威名赫赫的秦氏一族，终是走到了尽头。
“秦通达被凌迟处死了？”夏朝生听到这个消息，已经是第二日正午了。
他在侯府歇了一夜，醒来便瞧见穆如归带着一身寒意，站在暖炉边。
“九叔。”夏朝生揉着眼睛从榻上爬起来。
他睡眼惺忪，青丝四散，裹着锦被，面色依旧透着虚弱的白，但唇很红，覆着薄薄的水光，像四月盛开的桃。
穆如归艰难地移开视线，清了清喉咙：“太子有秦皇后作保，暂时无忧。”
“未必。”夏朝生说了两句话，困劲儿泛上来，又栽回去，抱着被褥喃喃，“九叔，你想啊，太子虽然保住了东宫之位，可他最有利的靠山已经没有了……秦通达已死，秦皇后自请出宫，他在朝堂之中还剩什么呢？”
“哦，对了，五皇子殿下也绝对不会放过这么好的机会。”他眼皮子打战，说到最后，近乎呓语，“九叔，你且等等，不消三日，上京城中定会民怨沸腾，五皇子再借机进言，到时候，就算陛下真心想保太子的东宫之位，也会碍于民意，冷落于他。”
夏朝生说到最后，当真睡起了回笼觉。
穆如归也终于驱散了手上的寒意，轻手轻脚地来到榻前，撩起了青色的床纱。
夏朝生只占了榻的一角，乖乖地蜷缩着，像是在等他回来。
穆如归的心兀地柔软，将朝堂之上的勾心斗角抛之脑后，侧身躺下。
不等穆如归伸手，夏朝生已经自觉地拱过来，循着热源，将自己嵌进了九叔的怀抱。
另一边，也刚下朝的夏荣山，抱着一碗面，狼吞虎咽。
裴夫人坐在一旁，含笑摇头：“慢点，没人和你抢。”
“夫人，你是不知道。”夏荣山放下碗，摇头感叹，“今日朝堂，有多凶险。”
裴夫人不以为意：“凶险也不是你凶险，是咱们这位太子殿下凶险。”
她将“殿下”二字咬得极重，语气里颇有怨气。
“今日一想，生儿当初做的选择，当真是没错。”夏荣山唏嘘不已，“谁能想到，太子殿下居然会如此……”
连被称为“粗人”的夏荣山一时间，都不知道该怎么骂穆如期，沉默片刻，憋出句：“下作。”
裴夫人瞪他一眼：“胡说些什么？”
“夫人，你是不知道。”夏荣山想起穆如期在金銮殿上承认的话，鄙夷之余，又觉得匪夷所思，“殿下已经承认，秦通达那个老儿暗中谋划之事，东宫也有参与。”
“什么？！”裴夫人惊着了，“他……他可是当朝太子啊！”
谁能想到，当朝太子会与朝臣勾结，将大梁的江山拱手让给狄人？
就算真的能想到，说出去，也无人会信。
“千真万确啊夫人，你夫君我在金銮殿上亲耳听见的。”夏荣山见裴夫人满脸怀疑，举起双手，苦笑道，“如若不然，秦皇后为何会自请出宫？……秦氏一族走到今天，算是完了！”
“其身不正，如何当得了储君？”裴夫人见夏荣山神情不似作伪，半晌，恍然道，“生儿当初不愿嫁入东宫，可是察觉到太子德行有失的缘故？”
“许是吧。”夏荣山心里只剩下庆幸，“还好生儿现在已经是九王妃……不对，九王爷此人，也颇为难缠！”
镇国侯吃饱喝足，开始向裴夫人倒苦水：“夫人可知，今日下朝，为夫饿得眼冒金星，只盼着回来吃夫人亲手做的一碗面，九王爷却拦着为夫，问东问西！”
裴夫人噗嗤一声笑：“生儿回了侯府，王爷的心便也在侯府。”
“寻常女子出嫁，还能时不时回娘家，怎的，我夏荣山的儿子嫁出去，就不能回来了？”
裴夫人但笑不语。
“九王爷先是问我最近身体如何，又说什么王府中的院子正在修葺……我能听不出来他话里的意思吗？”夏荣山越想越气，吹胡子瞪眼道，“本以为王爷能明白为夫的意思……谁知道居然跟着回了侯府！”
“气煞我也，真真是气煞我也！”
“九王爷连陛下的赏赐都不要，非要跟着我一起出宫，甩都甩不掉！”
裴夫人还是笑。
穆如归关心她的儿子，她能不高兴吗？
这厢夏荣山气得冒烟，那边，夏朝生依偎着穆如归睡得香甜。
他今生要做的事，很多，东宫的倒台只是其中之一。
但或许是穆如归带回来的消息，稍稍缓解了他心头的恨意，让他久违的在梦里，梦到了一些不那么痛苦的过去。
那时，他还是太子伴读，入太学，随侍在穆如期左右。
穆如期不善骑射，又爱与五皇子等较劲，每每上了猎场，都是夏朝生出面，为他挣回颜面。
他骑一匹通体雪白的骏马，在阵阵叫好声里，搭弓射箭。
每一支箭，都正中靶心。
穆如旭斗不过他，嘴上又甘心认输，就将常年征战在外的穆如归搬出来：“我九皇叔比你厉害多了！”
太子一党大笑：“厉害又如何？再厉害，也不是你厉害。”
五皇子气得直跺脚，拂袖而去。
后来，穆如归伤了腿，坊间接二连三地传出他打断侍从腿的流言蜚语，皇子们心照不宣得再也没有提起过他的名字。
但是，夏朝生记住了穆如归。
他从小跟随镇国侯练习骑射，自视甚高，不明白一山更有一山高的道理，加之，在太学之中寻不到敌手，便抓心挠肺地想同这位“九皇叔”比一比。
可惜，自打夏朝生成为太子伴读，穆如归就常年驻守在嘉兴关，哪怕回上京，也是匆匆见陛下一面就离去。
夏朝生久等不到机会，渐渐淡忘了比试之事，谁曾想，年尾的时候，穆如归回到上京，破天荒地参加了皇族的祭礼。
夏朝生身为太子伴读，也在随行的队伍里。
隔着老远，他看不太清穆如归的身影，只觉得那道漆黑的背影孤傲绝伦，周身萦绕着拒人千里之外的淡漠。
太子不知夏朝生心中所想，心中却已经生出了占有欲——夏朝生生得极是精致明丽，笑起来有一种无人能及的风华，上京城中的贵女们都在暗中打听，他何时娶亲。
十四五岁，已经是可以订婚的年岁了。
穆如期不想夏朝生娶亲。
他想夏朝生永永远远陪伴在自己身边。
他离不开那双眼睛。
所以穆如期拉住夏朝生的手，问：“你看着九皇叔做什么？”
“五皇子殿下曾经说过，他甚善骑射。”夏朝生如实回答，“我在想，九王爷究竟有多厉害。”
穆如期嗤笑一声，心下微松，靠在软垫上，摇头道：“再厉害，有什么用？……我前些时日听父皇和太医们说，他那条腿已经废了，药石无用，以后永远是个走不远路的瘸子。”
夏朝生眉心微皱。
他是习武之人，知道瘸了一条腿对上战场的将士而言，是怎么样的打击……更何况，是统帅玄甲铁骑的九王爷？
穆如期没有察觉出夏朝生的异样，自顾自地嘀咕：“不过，朝生，你以后真要离九皇叔远一些……你难道没听说吗？他自从瘸了腿，连身边侍奉许久的侍从都打，断腿的不下十人，被打死的，只可能更多！”
“陛下……不劝劝吗？”
“劝什么？”穆如期反问，“九皇叔是皇族，打死几个宫女太监，不算大事，再说了，父皇还需要他征战沙场……”
他的话噎在喉咙里，发现夏朝生震惊地望着自己，连忙不着痕迹地改口：“我也是听穆如旭说的。”
夏朝生压下心底的惊骇：“殿下以后莫要说这样寒人心的话。”
“好，以后不说。”穆如期敛去眼底的不屑，递给夏朝生一盏茶，“等祭礼结束，我亲自劝一劝九皇叔。”
夏朝生这才安心。
穆如期当然不会搭理穆如归，与夏朝生说的话，不过是托词。
夏朝生身后站着整个镇国公府，是他登基所需的有力筹码，他只是不想将好好的棋子让给旁人。
但是穆如期没想到，祭礼回去的路上，自己的马车竟然惊了马。
骏马高高扬起前蹄，将车夫抖落在地，然后拉着太子的轿辇，向树林中狂奔而去。
夏朝生见状，当即夹紧马腹，高呼着“驾”，毫不犹豫地追了上去。
林中草木繁茂，他不熟悉地形，全凭骑术，才没从马背上坠下，但脸上不可避免地多了几道血痕。
夏朝生来不及擦去脸颊上的血珠，生怕跟丢，眼睛一眨不眨地望着在越来越近的马车。
“啊！”车辇中传来穆如期的惨叫。
夏朝生提起一口气，从马背上直接跳到了马车顶，咬牙将吓傻的太子拎出来，搂在怀里，就地一滚。
嶙峋的碎石划破了夏朝生的脊背，他却顾不上疼痛，瘫在地上，长舒一口气。
“朝……朝生？”被夏朝生护着的穆如期如梦方醒，慌乱地扑上来，想要探他的鼻子。
夏朝生玩闹心起，闭气假装失去意识，然后感觉到冰凉的指尖小心翼翼地触碰着自己的眼睛。
他的心兀地一跳。
穆如期珍重又小心的触碰，让夏朝生的心跳得快了些。
“我……”他装不下去，睁开了眼睛，下一秒，面色大变，拽着看不清神情的穆如期，扭头就跑。
一只吊睛白虎隐在不远处的灌木丛中，冷冷地注视着他们。
夏朝生的脊背瞬间爬满冷汗。
那只老虎是被他身上的血腥味吸引来的。
“朝生……你……你跑什么？”穆如期没有看见身后的老虎，气喘吁吁地挣扎，“我……我跑不动了……”
穆如归想坐在地上，等着金吾卫来救自己。
夏朝生胸腔中仿佛有一团火在燃烧。
他咽下喉咙间涌起的血腥气，哑着嗓子戾呵：“老虎！”
穆如期的瞳孔骤然一缩。
他们身后传来了震天响的呼啸。
白虎不屑于逗弄自己的猎物，张着血盆大口，扑了上来。
“你先走！”千钧一发之际，夏朝生狠狠推开穆如期，狼狈一滚，躲开了致命一击。
穆如期跌倒在地，目眦欲裂：“朝生！”
“走！”夏朝生咳出一口血，“它是闻着我身上的血腥味来的……你快去叫人！”
他强迫自己冷静，抽出腰间佩剑，在老虎再次扑上来的时候，转身格挡。
腥臭的风扑面而来，夏朝生看清了白虎滴着鲜血的牙。
这是一只刚捕猎完，尚未填饱肚子的老虎。
他的心一点一点沉入谷底。
老虎一击不成，再次扑来。
夏朝生故技重施，举剑再挡，却被白虎扇飞，坠入草丛中，半晌都爬不起来。
恍惚间，他听见了猛兽独有的轻慢脚步声。
风里传来几声模糊的哀嚎，像是没有走远的穆如期。
他想，自己大概是要死了。
但死之前……
夏朝生再次握紧了手里的长剑，他宁愿在死之前，与白虎殊死一搏。
树林里风声飒飒，遮天蔽日的枝丫遮挡住了日光。
夏朝生面无血色地盯着白虎，咬牙支起上半身，摇摇欲坠地举起了剑——
破空之声骤起。
黑色的箭矢没入白虎的右眼，鲜血溅在了夏朝生的面颊上。
他呆住了。
马蹄声从四面八方用来，是姗姗来迟的金吾卫。
受伤的白虎惨叫着没入树林的阴影，夏朝生这才想起来转身，寻找射箭之人——呼啸的风声里，穆如期畏畏缩缩地站在草丛里，手里拎着一把长弓。
夏朝生的眼睛里逐渐凝聚起璀璨的星光。
从此以后，他不再将穆如归当成潜在的对手。
因为他在生死存亡之际，遇上了能射中白虎右眼的太子。
“啊！”夏朝生自梦中冷汗涔涔地惊醒。
他双手撑着穆如归的胸膛，呼吸又急又虚。
耳边似乎还缠绕着林间混着腥臭味的风，身上也隐隐作痛。
“朝生？”穆如归的声音从很远的地方传来，听不真切。
夏朝生抱住的双臂，心里涌动着异样。
他居然才察觉出不对。
穆如期不善骑射，那样昏暗的环境里，怎么会射中白虎的右眼呢？
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