番外一 离家
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北风呼啸，凛冽地旋转着，扬起冰冷的雪花，遮天蔽日。白草尽折，河水冻结，掩盖了所有生的气息。由远及近的马蹄声踏破了冰雪覆盖下的草原的寂静，如同乍惊的雷霆翻滚而来。
黑色的骏马在雪地中飞驰，快过离弦的利箭，马背上一个鲜红的身影在雪白的荒原中艳丽夺目。每一次跳跃、冲刺都充满力量，马蹄起落间扬起雪粉，溅出一朵朵破碎的小白花。
随着骏马的飞奔，远处宏伟的城池越发清晰起来，高耸的城墙、宏伟的建筑、斑驳的痕迹扑入眼帘，宽大的城门上镌刻着两个字“龙城”，笔力遒劲，如拥千钧之势，让人一望便肃然起敬。
龙城，是著名的草原帝国神鹰汗国的都城。
此时，城楼上旗帜飞舞，在风中猎猎作响，旗下站着的人都是衣着华丽，身份显贵。最前面的汉子约有四十岁，身材魁梧，气势逼人，头戴雉貂黄金冠，身穿褐红色皮袍，衣襟上绣着神鹰汗国王族的图腾日月同辉。他正是神鹰汗国的可汗苏日·普赞。
站在苏日身侧的年轻人与他很像，剑眉星目，英气勃勃。他是苏日的儿子，左贤王那钦·普赞。看着远处一骑绝尘，他喜悦地说：“父汗，妹妹回来了。”
苏日眉开眼笑：“你妹妹的骑术越发出色了。”
两句话的工夫，那朵奔驰的黑云转眼间就冲到了城门口，可以清楚地看到马背上的人是个娇俏可爱的小姑娘，只见她一勒马缰，骏马人立而起，仰头嘶叫，声音恢宏嘹亮，在马蹄落地的瞬间，她轻抖缰绳，翻身下马，干净利落，引得城楼上的大臣们都大声叫好。
女孩将马交给迎过来的骑奴，急步奔上城楼：“父汗，哥哥，我回来了。”
“萨日娜。”苏日快步迎上，一边为她拍去身上的积雪一边问，“那苏克呢？不是让他带人跟着你吗？怎么就你一个人回来了？他跑哪儿去了？”
苏日的声音中隐隐有了些怒气。年仅十五岁的萨日娜是可汗最宠爱的孩子，如今却一人独骑从漫天风雪中回来，不由让他心生怒意。
萨日娜开心地笑道：“父汗，你不要怪那苏克，他们骑术太差，早就被我甩到后面了。”
苏日笑逐颜开：“好好好，不愧是我的好女儿，就连咱们草原第一勇士都追不上你。”
这时，风雪中隐约又出现了几个人影，只听响鞭声此起彼伏，人们大声吆喝着，催动骏马加快速度，向城池奔来。当先一骑正是那苏克·蓝特，这位略显清秀的年轻人不但是大名鼎鼎的草原第一勇士，更是神鹰汗国首屈一指的名将。
那苏克跳下马，奔上城楼，单膝跪下，向苏日行礼，恭敬地说：“卑将没能紧紧跟随公主，请可汗降罪。”
那钦爽朗地笑道：“父汗，这也不能怪那苏克，不是他的骑术差，而是你把草原上最好的马给了萨日娜。那匹马儿臣想了好久，没想到父汗给了妹子。别说那苏克，整个草原又有谁能跟得上？是吧，我的好妹妹？”
萨日娜得意地跺了跺脚：“哥，你怎么尽帮着外人，都不帮自家妹妹？”
“那苏克怎么是外人呢？他可是我的好兄弟呀。”那钦上前去，将跪伏在地的那苏克拉起来，“我们三个是一起长大的，还能算外人吗？”
那苏克爽朗地笑着，点了点头。
萨日娜嘟了嘟嘴，拉着苏日的袖子：“我不管，他们都欺负我。父汗，你可要帮我。”
苏日看着女儿娇憨的模样，笑呵呵地说：“好好好。我家的萨日娜骑术精湛，是草原上的雄鹰，也是咱们神鹰汗国的骄傲。”
所有人都笑着连声附和。
那钦关切地说：“父汗，妹妹走了那么长的路，也累了，我们先回去吧。”
“嗯。”苏日点头，“萨日娜，你先回去歇息。那钦和那苏克跟我回宫，有事商议。”
“那苏克也才回来，怎么不让他去休息？父汗，你不能累死你忠心的臣子呀。”萨日娜开着玩笑，为那苏克抱不平。
“公主别这么说，为国尽忠是臣的责任。”那苏克微微垂头。
萨日娜瞪了他一眼，低低地说：“木头。”
“好了，别闹了。萨日娜，快回去歇着吧。”苏日宠溺地拍了拍萨日娜的头。
“知道了，父汗。”萨日娜朝着父亲的背影做了个鬼脸，然后对那苏克打了个手势，无声地说，“早点儿来陪我玩。”
那苏克笑着轻轻点头，这才跟着众位大臣离去。
回到宫中议事的逐日殿，达日·普赞已经等候多时。他是苏日的亲弟弟，官居右贤王。神鹰汗国以左为尊，历代的左贤王都是封给太子，而右贤王的地位仅次于可汗与左贤王，在国中位居第三，身份极为尊贵。
几个人依着身份品级坐在大殿两边，苏日坐上龙椅，严肃地问：“那苏克，你和萨日娜此次出行，看到的各部族情况如何？”
那苏克立刻站起来回禀：“可汗，这次风雪太大，持续时间又长，各部族都遭受了巨大损失，冻饿而死的牛羊数以十万计。有不少部族正冒着风雪迁徙，向龙城靠近，希望能够获取食物。可是，由于天气寒冷，粮草极度匮乏，很多老弱妇孺都已经死在途中。公主心地善良，把我们带的大部分粮草都分给了灾民，可也远远不够。这场风雪如果还不停的话，情况将会更加恶劣。”
“是啊，这场暴风雪让我们的国家损失惨重。”苏日轻轻叹息，“萨日娜是个心地善良的孩子，唉……”
他的声音满含着不舍与难过，令那钦突然感到不安，赶紧出言安慰：“父汗，我们是草原的子民，天神一定会保佑我们渡过难关的。”
“是的，我们会渡过的。”达日坚定地说，“可汗已经决定与燕国和亲，以换取他们的援助。”
这句话如同一声闷雷炸响在那钦的心头：“什么？和亲？谁去？”
“当然是萨日娜。”达日理所当然，“燕国的新皇帝今年十四岁，与萨日娜年龄相仿，正好联姻。萨日娜是我们神鹰的嫡出公主，也只有大燕帝国皇帝的身份才配得上她。”
“不行，万万不可。”那钦激动得差点儿跳起来，“保卫我们国家和人民的应该是草原上的勇士，而不是女人，更何况，萨日娜是我们最尊贵的公主。”
“够了。”苏日心里难过，这时一拍桌子，厉声斥责，“难道我就不疼爱她吗？难道我就愿意将她嫁给异族吗？别说是皇帝，只要萨日娜不愿意，就是魔鬼也别想从我手里夺走她。如果不是真的到了危急关头，我会这么做吗？”
那苏克霍地起身，对苏日躬身行礼，斩钉截铁地请求：“那苏克愿领一支铁骑突入燕国边界，抢夺粮草。”
苏日深吸一口气，挥手让那苏克坐下，冷静地说：“我们和燕国划疆分治那么多年，尽管时常为了土地和粮食冲突不断，却始终没有大规模战争爆发，就是因为双方势均力敌，一旦打起来，结果必定是两败俱伤。更何况蒙兀那边虎视眈眈，一直想要吞并我们。燕国不过是狐狸，蒙兀才是豺狼。现在，虽然大燕帝国皇帝年幼，但有摄政王皇甫潇辅政，一切井井有条，朝中不乱，国力强大。而我们遭遇这场大雪灾，已经伤了元气，而且，现在风雪不停，天寒地冻，根本无法行军。为今之计，打仗是不可取的。现在我们还有武力上的威慑，让燕国不敢轻举妄动，可如果一战下来，我们败了，他们很可能乘胜前进。最近几年来，北边的蒙兀不断侵扰我国，边境始终战事不断，如果燕国再大军压境，我们很可能国破家亡。”
那钦的情绪这才渐渐稳定下来，苏日看了他一眼，抬手指着窗外：“那钦，你看看，你看看这风雪之下的世界，有多少人已经死去？有多少人正在接近死亡？有多少牧场被大雪掩埋？有多少牛羊正在倒毙？你能够看着你的万千子民死在寒冷和饥饿中吗？我的儿子，如果你是我，你会怎么办？”
“父汗，你……你让我想一想，让我想一想……”那钦有些六神无主。他完全没有料到，在好不容易等回妹妹之后，却要面对这样一个残忍的消息。他们兄妹又将分离，从此相隔千里万里，再也不能相见。
“不能再等了。”达日强调，“可汗已经派使节去了燕国，算算时间，使节也该回来了。”
“什么？那么快？”那钦不由惊呼。
苏日一声长叹：“我可以等，可那些正在忍受饥饿的人却不能等。那钦，你要明白，为了国家，王族必须做出牺牲。你和你妹妹的母妃是燕国人，当年，她被我带来北疆，再也没有回过家，如果她的女儿嫁入中原，也算是替你们的母妃回家乡了。你和那苏克与萨日娜一起长大，一向亲厚，我希望由你们去告诉她这件事。”
苏日说完就离开了，眼角隐有泪光。达日临走前，拍了拍那钦的肩膀：“这件事势在必行，萨日娜是没有选择的。”
那钦没有吭声，只是突然对达日有一种说不出的反感。他也有子有女，为什么不让他的女儿去和亲？等到其他大臣都离开后，那钦回头看着一言不发的那苏克：“我们去找萨日娜。”
那苏克回过神来，沉默了很久才缓缓点头：“那钦，萨日娜最信任、最依赖的就是我们两个，如今却是我们去告诉她这个消息。你让她怎么面对？我们……又是多么残忍。”这位年轻的将军语气平缓，却异常哀伤。
那钦仰起头来，长长地叹了口气：“她可以面对的，我们要相信她。那苏克，走吧，她还在等你去陪她玩呢。”
两人并肩出门，脸上尽是苦涩。
朔风冰冷，那苏克站在明月公主府正房的院子里，思绪随着雪花渐渐飘远。
曾经，在春天的一个下午，五岁的萨日娜看着挺拔的少年，好奇地问：“你叫什么名字啊？”
“我叫那苏克。”这是“英雄”的意思，少年有些骄傲，却仍然很有礼貌，“你呢？”
“我叫萨日娜。”那是“月亮花”，也是神鹰汗国的国花。小女孩的声音软软的，带着娇嫩：“你会成为英雄吗？母妃说，每个生在草原的姑娘都希望嫁给真正的勇士，我长大以后，要嫁给最勇敢的英雄。”
少年坚定地说：“我一定会成为草原第一勇士的。”
那是他们第一次相见。就是为了萨日娜的一句话，他不断努力着，在酷暑和寒冬里挥刀、骑射，只想成为她心中期望的英雄。
十年过去，记忆却越发清晰。他记得每一个与她相伴的日子，记得自己是如何看着可爱的小女孩长成动人的少女，记得每一个与她的约定，记得曾经在灿烂的星空下，她对他说：“那苏克，除了父汗、母后，你和哥哥是我最喜欢的人。”
“那苏克，你来了。”清亮的声音将他从回忆里唤醒，萨日娜欢笑着朝他奔来，那一身红衣如同永不熄灭的火焰。
“萨日娜，我……”那苏克欲言又止。
萨日娜眨了眨眼：“怎么了？不舒服吗？”
“没有。”已经思索许久的话却难以出口，那苏克看着眼前那双晶莹的眸子，“我有事要对你说。”
萨日娜偏了偏头，微笑着问：“什么事？”
“可汗……向燕国借粮了。”那苏克低下了头。
萨日娜一怔：“燕国？他们会借吗？”
“非亲非故的，人家当然不肯。”那钦走上前来，沉声道，“妹妹，父汗打算把你嫁给燕国的皇帝，我们两国结为兄弟之邦，就可以名正言顺地向他们求助，拯救我们的子民。”
“什么？不，我不信，我不信父汗会这么做。”萨日娜转身跑开，惶急地说，“我要去找父汗。”
看着萨日娜的背影，那苏克紧握双拳，无奈地闭上了眼睛。
萨日娜骑上马飞驰出府，直奔皇宫。大约一个时辰后，她就哭着奔了回来。
没有理会一直等在这里的那钦和那苏克，她冲进自己的房间，把所有侍女都赶出去，然后将房门闩上，不让任何人进去。
那钦和那苏克都没有离开，在公主府待了一夜，一直守在萨日娜所住院子的厢房里。两人围炉而坐，听着外面呼啸的风声，有一句没一句地回忆着以前那些美好的时光。
大燕帝国与神鹰汗国实力相当，时而敌对，打得天翻地覆，时而和亲，互不侵犯，彼此都保持着警惕与忍耐，就这样维持了数百年。直到北方的草原帝国蒙兀突然崛起，两国面对同样的巨大威胁，这才化干戈为玉帛，很少再有大的战事爆发。
苏日·普赞是先可汗最疼爱的小儿子，他十六岁的时候，因仰慕中原文化，曾乔装改扮，到燕国游历，却在江南一个名叫锦溪的地方看到了温柔美丽的少女安芷蕴，就此一见钟情。让随行的侍女去打听，得知这个女孩出身当地的名门望族，却是庶出，嫡母对她百般虐待，她在家里连奴婢都不如。他自知求亲难成，正遇上那个狠毒的嫡母竟然要把庶女卖给人牙子，他立刻巧妙布局，买通了当地的一个牙婆，从府里把女孩弄出来，带着她远走高飞。
回到草原后，他不顾大臣反对，娶她做太子正妃，承继汗位后又封她为大妃，地位相当于燕国的皇后。
安芷蕴虽是庶女，却知书达理，才貌双全，与苏日成亲后情意甚笃，为他出了不少好主意，后来更是担起了大妃的职责，协助苏日治理国家，教草原上的牧民认字、屯田，又从燕国招募文人、工匠、织女、绣娘，在龙城建书院，逐步建立起完整的军政制度，让神鹰汗国不再靠天吃饭，不再靠抢掠生存，而能够以强大的国力对抗天灾，并与大燕平等论交，共同抵御蒙兀的进逼。
二十多年来，苏日对大妃言听计从，汗国百姓都对她敬爱有加。大妃一共生下三子一女，那钦和萨日娜已经长大成人，下面的两个弟弟却都不满十岁。苏日只有萨日娜一个嫡出公主，早就打算好了，要让她自己择婿，以保证她过得幸福。没有想到，今天他却要硬着心肠让爱女远嫁异国。
那钦看着面前的炉火，轻轻叹了口气：“这次情况太过危急，一刻都不能耽搁，否则又不知会死多少人。父汗决定把萨日娜嫁过去，心里很不舍，可是……他不但是我们的父亲，还是草原万千子民的大汗，在此生死存亡关头，他不得不这么做。”
“我明白。”那苏克的心里虽然堵得厉害，却故作平静地道，“萨日娜是我们神鹰汗国的大妃亲生，身份尊贵无比，有我们撑腰，嫁过去也不会吃苦。”
“话是这么说，可他们南人多诈，心里九弯十八拐，萨日娜根本没那些小心思，不知到了他们的皇宫里能不能适应。”那钦长叹，“萨日娜天真可爱，又跟他们朝中的各种势力没有任何关系，应该不会有太大问题吧。”
“嗯，不会有事的，你就放心吧。”那苏克其实心里没底，但这时根本不敢说，只能安慰他，“萨日娜是在大妃身边长大的，跟着大妃学了很多本事。燕国的皇帝不过才十四岁，就算有些奸狡心思，到底还是个孩子。”
“这倒是。”那钦转头看向窗外，“等到渡过这个难关，我们神鹰仍然是强大的国家，谅他们也不敢欺负萨日娜。”
暴风雪肆虐了一整夜，在凌晨开始有了减弱的迹象。那钦与那苏克疲惫至极，终于在忐忑不安中睡着了。
当天光有些蒙蒙亮的时候，萨日娜打开了房门。侍女鱼贯而入，服侍她洗漱穿戴。那钦与那苏克听到动静，都起身出屋，站在外面等着。
萨日娜从房中走出，神色坚毅地对他们说：“我嫁。”
那苏克默然不语，那钦勉强微笑：“好，我们一起进宫，陪父汗用早膳吧。”
“嗯。”萨日娜没看那苏克，率先往外走去。
第二天，苏日终于忍痛下定决心，正式下诏：“封萨日娜为和硕穆德公主，封那苏克为送亲使臣，护送公主远嫁燕国，择吉日起程。”
半个月后，从燕国运来的大批粮草进入汗国，草原上的牧民大都得到了救济，终于从死亡线上挣扎回来，得以度过这个严酷的寒冬。
一个月后，一个庞大的车队离开龙城，向着边关缓缓而去。
旗帜迎风招展，上面绣着展翅飞翔的雄鹰。随行的卫队带着肃杀与骄傲，护送着他们最尊贵的公主前往燕国。
身为送亲使臣的那苏克不时回头，望着居中华丽的车辇，目光深邃，似乎落向不知名的远方。
萨日娜拨开车帘，向外张望。连绵的风雪已经停息，覆盖大地的冰原看不见尽头，刺痛了她的双眼。翠绿的草原将成为记忆，所有年少时的幻想和梦境都已远去。萨日娜明白，如今的自己不再是任性的孩子，而是神鹰汗国的和硕公主，未来大燕帝国的皇妃。
从汗国都城到边关，如果快马奔驰，七八天便到，他们的车队带着大批嫁妆，又遇冰雪封路，因而速度很慢，走了很长时间才到边城。
萨日娜在寒风中跳下车，望着北方，默然不语。她依然记得临行前父汗的歉疚，记得风华绝代的母妃反复的叮咛。她明白父汗的无奈、母妃的担忧，也忘不了哥哥眼中的疼爱与弟弟的不舍。临走前的那天晚上，她一直与哥哥弟弟在一起。他们在庭院中燃起篝火，对酒当歌，回忆过去在草原上纵横驰骋的美好时光。
“公主，这里风大，披件衣服吧。”侍女哈沁从车辇中取出大氅为萨日娜披上。
文妈妈递过去一个黄杨木碗：“公主，喝口奶茶吧。”
萨日娜接过碗，一饮而尽，随口问道：“文妈妈、赵妈妈，你知不知道燕国皇帝是怎样的一个人？”
在车里整理东西的赵妈妈笑道：“禀公主。燕国皇帝的年岁比你小一些，如今还没亲政，只是跟着摄政王在朝中学习听政。宫里有两个太后，一个是他们先帝的皇后，另一个是现在这个皇帝的生母……”
“我不要听这些。你说，他长得好看吗？”萨日娜露出了一些孩子气。
文妈妈笑着替她整理有些零乱的衣襟，慈爱地说：“妈妈怎么会知道这个？”
“公主，我听别人都说，燕国的官都诡计多端、阴险毒辣，那皇帝肯定是个狡诈的南蛮。”珠兰兴致勃勃地说着不知从何处得来的消息。
萨日娜皱了皱眉。
“公主宽心。”乌兰安慰道，“听说那苏克将军与燕国的摄政王交过手，可以问问他。大燕的摄政王和皇帝是同一个祖父的堂兄弟，性格脾性应该差不多吧。”
宝音将正在指挥下属牵马饮水的那苏克找来，大大方方地问：“你见过摄政王吗？他长得怎么样？人品好吗？”
那苏克想了想：“那年我还只是普通的战士，跟随大汗与他打过一仗。他在战场上很骁勇，胆识和勇气都令人钦佩，不过，长相……没看清楚。”
“听文妈妈说他都快三十岁了，好老。”珠兰不满地撇了撇嘴，“妈妈还说，他身边还有好多姬啊妾的……”
“咱们在说大燕皇帝，又不是说摄政王。”乌兰打断她的话，“公主不用担心，听说南方的贵族女子一个个都病恹恹的，都没有公主漂亮。”
另外三个侍女也七嘴八舌地说笑打趣，让萨日娜丢开了忧虑，不再多想。
那苏克陪着她站了一会儿才出声提醒：“公主，我们该起程了。”
萨日娜深吸一口气：“拿酒来。”
那苏克立刻扯下腰间挂的酒囊递给她，目光中满是关切。
萨日娜仰头灌下半囊美酒，将剩下的悉数倒进脚下的土地。望着龙城的方向，她朗声说：“不论在汗国还是燕国，我始终都是草原的女儿。总有一天，我还会回到这片土地。”
似乎天地间所有的光芒都凝聚在她的身上，阳光下的萨日娜耀眼动人，前来送行的边关将士、官吏和百姓都一起跪下，充满敬佩与感激地说：“恭送公主。”
车队再次起程，向燕国的边关驶去。
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北风呼啸，凛冽地旋转着，扬起冰冷的雪花，遮天蔽日。白草尽折，河水冻结，掩盖了所有生的气息。由远及近的马蹄声踏破了冰雪覆盖下的草原的寂静，如同乍惊的雷霆翻滚而来。
黑色的骏马在雪地中飞驰，快过离弦的利箭，马背上一个鲜红的身影在雪白的荒原中艳丽夺目。每一次跳跃、冲刺都充满力量，马蹄起落间扬起雪粉，溅出一朵朵破碎的小白花。
随着骏马的飞奔，远处宏伟的城池越发清晰起来，高耸的城墙、宏伟的建筑、斑驳的痕迹扑入眼帘，宽大的城门上镌刻着两个字“龙城”，笔力遒劲，如拥千钧之势，让人一望便肃然起敬。
龙城，是著名的草原帝国神鹰汗国的都城。
此时，城楼上旗帜飞舞，在风中猎猎作响，旗下站着的人都是衣着华丽，身份显贵。最前面的汉子约有四十岁，身材魁梧，气势逼人，头戴雉貂黄金冠，身穿褐红色皮袍，衣襟上绣着神鹰汗国王族的图腾日月同辉。他正是神鹰汗国的可汗苏日·普赞。
站在苏日身侧的年轻人与他很像，剑眉星目，英气勃勃。他是苏日的儿子，左贤王那钦·普赞。看着远处一骑绝尘，他喜悦地说：“父汗，妹妹回来了。”
苏日眉开眼笑：“你妹妹的骑术越发出色了。”
两句话的工夫，那朵奔驰的黑云转眼间就冲到了城门口，可以清楚地看到马背上的人是个娇俏可爱的小姑娘，只见她一勒马缰，骏马人立而起，仰头嘶叫，声音恢宏嘹亮，在马蹄落地的瞬间，她轻抖缰绳，翻身下马，干净利落，引得城楼上的大臣们都大声叫好。
女孩将马交给迎过来的骑奴，急步奔上城楼：“父汗，哥哥，我回来了。”
“萨日娜。”苏日快步迎上，一边为她拍去身上的积雪一边问，“那苏克呢？不是让他带人跟着你吗？怎么就你一个人回来了？他跑哪儿去了？”
苏日的声音中隐隐有了些怒气。年仅十五岁的萨日娜是可汗最宠爱的孩子，如今却一人独骑从漫天风雪中回来，不由让他心生怒意。
萨日娜开心地笑道：“父汗，你不要怪那苏克，他们骑术太差，早就被我甩到后面了。”
苏日笑逐颜开：“好好好，不愧是我的好女儿，就连咱们草原第一勇士都追不上你。”
这时，风雪中隐约又出现了几个人影，只听响鞭声此起彼伏，人们大声吆喝着，催动骏马加快速度，向城池奔来。当先一骑正是那苏克·蓝特，这位略显清秀的年轻人不但是大名鼎鼎的草原第一勇士，更是神鹰汗国首屈一指的名将。
那苏克跳下马，奔上城楼，单膝跪下，向苏日行礼，恭敬地说：“卑将没能紧紧跟随公主，请可汗降罪。”
那钦爽朗地笑道：“父汗，这也不能怪那苏克，不是他的骑术差，而是你把草原上最好的马给了萨日娜。那匹马儿臣想了好久，没想到父汗给了妹子。别说那苏克，整个草原又有谁能跟得上？是吧，我的好妹妹？”
萨日娜得意地跺了跺脚：“哥，你怎么尽帮着外人，都不帮自家妹妹？”
“那苏克怎么是外人呢？他可是我的好兄弟呀。”那钦上前去，将跪伏在地的那苏克拉起来，“我们三个是一起长大的，还能算外人吗？”
那苏克爽朗地笑着，点了点头。
萨日娜嘟了嘟嘴，拉着苏日的袖子：“我不管，他们都欺负我。父汗，你可要帮我。”
苏日看着女儿娇憨的模样，笑呵呵地说：“好好好。我家的萨日娜骑术精湛，是草原上的雄鹰，也是咱们神鹰汗国的骄傲。”
所有人都笑着连声附和。
那钦关切地说：“父汗，妹妹走了那么长的路，也累了，我们先回去吧。”
“嗯。”苏日点头，“萨日娜，你先回去歇息。那钦和那苏克跟我回宫，有事商议。”
“那苏克也才回来，怎么不让他去休息？父汗，你不能累死你忠心的臣子呀。”萨日娜开着玩笑，为那苏克抱不平。
“公主别这么说，为国尽忠是臣的责任。”那苏克微微垂头。
萨日娜瞪了他一眼，低低地说：“木头。”
“好了，别闹了。萨日娜，快回去歇着吧。”苏日宠溺地拍了拍萨日娜的头。
“知道了，父汗。”萨日娜朝着父亲的背影做了个鬼脸，然后对那苏克打了个手势，无声地说，“早点儿来陪我玩。”
那苏克笑着轻轻点头，这才跟着众位大臣离去。
回到宫中议事的逐日殿，达日·普赞已经等候多时。他是苏日的亲弟弟，官居右贤王。神鹰汗国以左为尊，历代的左贤王都是封给太子，而右贤王的地位仅次于可汗与左贤王，在国中位居第三，身份极为尊贵。
几个人依着身份品级坐在大殿两边，苏日坐上龙椅，严肃地问：“那苏克，你和萨日娜此次出行，看到的各部族情况如何？”
那苏克立刻站起来回禀：“可汗，这次风雪太大，持续时间又长，各部族都遭受了巨大损失，冻饿而死的牛羊数以十万计。有不少部族正冒着风雪迁徙，向龙城靠近，希望能够获取食物。可是，由于天气寒冷，粮草极度匮乏，很多老弱妇孺都已经死在途中。公主心地善良，把我们带的大部分粮草都分给了灾民，可也远远不够。这场风雪如果还不停的话，情况将会更加恶劣。”
“是啊，这场暴风雪让我们的国家损失惨重。”苏日轻轻叹息，“萨日娜是个心地善良的孩子，唉……”
他的声音满含着不舍与难过，令那钦突然感到不安，赶紧出言安慰：“父汗，我们是草原的子民，天神一定会保佑我们渡过难关的。”
“是的，我们会渡过的。”达日坚定地说，“可汗已经决定与燕国和亲，以换取他们的援助。”
这句话如同一声闷雷炸响在那钦的心头：“什么？和亲？谁去？”
“当然是萨日娜。”达日理所当然，“燕国的新皇帝今年十四岁，与萨日娜年龄相仿，正好联姻。萨日娜是我们神鹰的嫡出公主，也只有大燕帝国皇帝的身份才配得上她。”
“不行，万万不可。”那钦激动得差点儿跳起来，“保卫我们国家和人民的应该是草原上的勇士，而不是女人，更何况，萨日娜是我们最尊贵的公主。”
“够了。”苏日心里难过，这时一拍桌子，厉声斥责，“难道我就不疼爱她吗？难道我就愿意将她嫁给异族吗？别说是皇帝，只要萨日娜不愿意，就是魔鬼也别想从我手里夺走她。如果不是真的到了危急关头，我会这么做吗？”
那苏克霍地起身，对苏日躬身行礼，斩钉截铁地请求：“那苏克愿领一支铁骑突入燕国边界，抢夺粮草。”
苏日深吸一口气，挥手让那苏克坐下，冷静地说：“我们和燕国划疆分治那么多年，尽管时常为了土地和粮食冲突不断，却始终没有大规模战争爆发，就是因为双方势均力敌，一旦打起来，结果必定是两败俱伤。更何况蒙兀那边虎视眈眈，一直想要吞并我们。燕国不过是狐狸，蒙兀才是豺狼。现在，虽然大燕帝国皇帝年幼，但有摄政王皇甫潇辅政，一切井井有条，朝中不乱，国力强大。而我们遭遇这场大雪灾，已经伤了元气，而且，现在风雪不停，天寒地冻，根本无法行军。为今之计，打仗是不可取的。现在我们还有武力上的威慑，让燕国不敢轻举妄动，可如果一战下来，我们败了，他们很可能乘胜前进。最近几年来，北边的蒙兀不断侵扰我国，边境始终战事不断，如果燕国再大军压境，我们很可能国破家亡。”
那钦的情绪这才渐渐稳定下来，苏日看了他一眼，抬手指着窗外：“那钦，你看看，你看看这风雪之下的世界，有多少人已经死去？有多少人正在接近死亡？有多少牧场被大雪掩埋？有多少牛羊正在倒毙？你能够看着你的万千子民死在寒冷和饥饿中吗？我的儿子，如果你是我，你会怎么办？”
“父汗，你……你让我想一想，让我想一想……”那钦有些六神无主。他完全没有料到，在好不容易等回妹妹之后，却要面对这样一个残忍的消息。他们兄妹又将分离，从此相隔千里万里，再也不能相见。
“不能再等了。”达日强调，“可汗已经派使节去了燕国，算算时间，使节也该回来了。”
“什么？那么快？”那钦不由惊呼。
苏日一声长叹：“我可以等，可那些正在忍受饥饿的人却不能等。那钦，你要明白，为了国家，王族必须做出牺牲。你和你妹妹的母妃是燕国人，当年，她被我带来北疆，再也没有回过家，如果她的女儿嫁入中原，也算是替你们的母妃回家乡了。你和那苏克与萨日娜一起长大，一向亲厚，我希望由你们去告诉她这件事。”
苏日说完就离开了，眼角隐有泪光。达日临走前，拍了拍那钦的肩膀：“这件事势在必行，萨日娜是没有选择的。”
那钦没有吭声，只是突然对达日有一种说不出的反感。他也有子有女，为什么不让他的女儿去和亲？等到其他大臣都离开后，那钦回头看着一言不发的那苏克：“我们去找萨日娜。”
那苏克回过神来，沉默了很久才缓缓点头：“那钦，萨日娜最信任、最依赖的就是我们两个，如今却是我们去告诉她这个消息。你让她怎么面对？我们……又是多么残忍。”这位年轻的将军语气平缓，却异常哀伤。
那钦仰起头来，长长地叹了口气：“她可以面对的，我们要相信她。那苏克，走吧，她还在等你去陪她玩呢。”
两人并肩出门，脸上尽是苦涩。
朔风冰冷，那苏克站在明月公主府正房的院子里，思绪随着雪花渐渐飘远。
曾经，在春天的一个下午，五岁的萨日娜看着挺拔的少年，好奇地问：“你叫什么名字啊？”
“我叫那苏克。”这是“英雄”的意思，少年有些骄傲，却仍然很有礼貌，“你呢？”
“我叫萨日娜。”那是“月亮花”，也是神鹰汗国的国花。小女孩的声音软软的，带着娇嫩：“你会成为英雄吗？母妃说，每个生在草原的姑娘都希望嫁给真正的勇士，我长大以后，要嫁给最勇敢的英雄。”
少年坚定地说：“我一定会成为草原第一勇士的。”
那是他们第一次相见。就是为了萨日娜的一句话，他不断努力着，在酷暑和寒冬里挥刀、骑射，只想成为她心中期望的英雄。
十年过去，记忆却越发清晰。他记得每一个与她相伴的日子，记得自己是如何看着可爱的小女孩长成动人的少女，记得每一个与她的约定，记得曾经在灿烂的星空下，她对他说：“那苏克，除了父汗、母后，你和哥哥是我最喜欢的人。”
“那苏克，你来了。”清亮的声音将他从回忆里唤醒，萨日娜欢笑着朝他奔来，那一身红衣如同永不熄灭的火焰。
“萨日娜，我……”那苏克欲言又止。
萨日娜眨了眨眼：“怎么了？不舒服吗？”
“没有。”已经思索许久的话却难以出口，那苏克看着眼前那双晶莹的眸子，“我有事要对你说。”
萨日娜偏了偏头，微笑着问：“什么事？”
“可汗……向燕国借粮了。”那苏克低下了头。
萨日娜一怔：“燕国？他们会借吗？”
“非亲非故的，人家当然不肯。”那钦走上前来，沉声道，“妹妹，父汗打算把你嫁给燕国的皇帝，我们两国结为兄弟之邦，就可以名正言顺地向他们求助，拯救我们的子民。”
“什么？不，我不信，我不信父汗会这么做。”萨日娜转身跑开，惶急地说，“我要去找父汗。”
看着萨日娜的背影，那苏克紧握双拳，无奈地闭上了眼睛。
萨日娜骑上马飞驰出府，直奔皇宫。大约一个时辰后，她就哭着奔了回来。
没有理会一直等在这里的那钦和那苏克，她冲进自己的房间，把所有侍女都赶出去，然后将房门闩上，不让任何人进去。
那钦和那苏克都没有离开，在公主府待了一夜，一直守在萨日娜所住院子的厢房里。两人围炉而坐，听着外面呼啸的风声，有一句没一句地回忆着以前那些美好的时光。
大燕帝国与神鹰汗国实力相当，时而敌对，打得天翻地覆，时而和亲，互不侵犯，彼此都保持着警惕与忍耐，就这样维持了数百年。直到北方的草原帝国蒙兀突然崛起，两国面对同样的巨大威胁，这才化干戈为玉帛，很少再有大的战事爆发。
苏日·普赞是先可汗最疼爱的小儿子，他十六岁的时候，因仰慕中原文化，曾乔装改扮，到燕国游历，却在江南一个名叫锦溪的地方看到了温柔美丽的少女安芷蕴，就此一见钟情。让随行的侍女去打听，得知这个女孩出身当地的名门望族，却是庶出，嫡母对她百般虐待，她在家里连奴婢都不如。他自知求亲难成，正遇上那个狠毒的嫡母竟然要把庶女卖给人牙子，他立刻巧妙布局，买通了当地的一个牙婆，从府里把女孩弄出来，带着她远走高飞。
回到草原后，他不顾大臣反对，娶她做太子正妃，承继汗位后又封她为大妃，地位相当于燕国的皇后。
安芷蕴虽是庶女，却知书达理，才貌双全，与苏日成亲后情意甚笃，为他出了不少好主意，后来更是担起了大妃的职责，协助苏日治理国家，教草原上的牧民认字、屯田，又从燕国招募文人、工匠、织女、绣娘，在龙城建书院，逐步建立起完整的军政制度，让神鹰汗国不再靠天吃饭，不再靠抢掠生存，而能够以强大的国力对抗天灾，并与大燕平等论交，共同抵御蒙兀的进逼。
二十多年来，苏日对大妃言听计从，汗国百姓都对她敬爱有加。大妃一共生下三子一女，那钦和萨日娜已经长大成人，下面的两个弟弟却都不满十岁。苏日只有萨日娜一个嫡出公主，早就打算好了，要让她自己择婿，以保证她过得幸福。没有想到，今天他却要硬着心肠让爱女远嫁异国。
那钦看着面前的炉火，轻轻叹了口气：“这次情况太过危急，一刻都不能耽搁，否则又不知会死多少人。父汗决定把萨日娜嫁过去，心里很不舍，可是……他不但是我们的父亲，还是草原万千子民的大汗，在此生死存亡关头，他不得不这么做。”
“我明白。”那苏克的心里虽然堵得厉害，却故作平静地道，“萨日娜是我们神鹰汗国的大妃亲生，身份尊贵无比，有我们撑腰，嫁过去也不会吃苦。”
“话是这么说，可他们南人多诈，心里九弯十八拐，萨日娜根本没那些小心思，不知到了他们的皇宫里能不能适应。”那钦长叹，“萨日娜天真可爱，又跟他们朝中的各种势力没有任何关系，应该不会有太大问题吧。”
“嗯，不会有事的，你就放心吧。”那苏克其实心里没底，但这时根本不敢说，只能安慰他，“萨日娜是在大妃身边长大的，跟着大妃学了很多本事。燕国的皇帝不过才十四岁，就算有些奸狡心思，到底还是个孩子。”
“这倒是。”那钦转头看向窗外，“等到渡过这个难关，我们神鹰仍然是强大的国家，谅他们也不敢欺负萨日娜。”
暴风雪肆虐了一整夜，在凌晨开始有了减弱的迹象。那钦与那苏克疲惫至极，终于在忐忑不安中睡着了。
当天光有些蒙蒙亮的时候，萨日娜打开了房门。侍女鱼贯而入，服侍她洗漱穿戴。那钦与那苏克听到动静，都起身出屋，站在外面等着。
萨日娜从房中走出，神色坚毅地对他们说：“我嫁。”
那苏克默然不语，那钦勉强微笑：“好，我们一起进宫，陪父汗用早膳吧。”
“嗯。”萨日娜没看那苏克，率先往外走去。
第二天，苏日终于忍痛下定决心，正式下诏：“封萨日娜为和硕穆德公主，封那苏克为送亲使臣，护送公主远嫁燕国，择吉日起程。”
半个月后，从燕国运来的大批粮草进入汗国，草原上的牧民大都得到了救济，终于从死亡线上挣扎回来，得以度过这个严酷的寒冬。
一个月后，一个庞大的车队离开龙城，向着边关缓缓而去。
旗帜迎风招展，上面绣着展翅飞翔的雄鹰。随行的卫队带着肃杀与骄傲，护送着他们最尊贵的公主前往燕国。
身为送亲使臣的那苏克不时回头，望着居中华丽的车辇，目光深邃，似乎落向不知名的远方。
萨日娜拨开车帘，向外张望。连绵的风雪已经停息，覆盖大地的冰原看不见尽头，刺痛了她的双眼。翠绿的草原将成为记忆，所有年少时的幻想和梦境都已远去。萨日娜明白，如今的自己不再是任性的孩子，而是神鹰汗国的和硕公主，未来大燕帝国的皇妃。
从汗国都城到边关，如果快马奔驰，七八天便到，他们的车队带着大批嫁妆，又遇冰雪封路，因而速度很慢，走了很长时间才到边城。
萨日娜在寒风中跳下车，望着北方，默然不语。她依然记得临行前父汗的歉疚，记得风华绝代的母妃反复的叮咛。她明白父汗的无奈、母妃的担忧，也忘不了哥哥眼中的疼爱与弟弟的不舍。临走前的那天晚上，她一直与哥哥弟弟在一起。他们在庭院中燃起篝火，对酒当歌，回忆过去在草原上纵横驰骋的美好时光。
“公主，这里风大，披件衣服吧。”侍女哈沁从车辇中取出大氅为萨日娜披上。
文妈妈递过去一个黄杨木碗：“公主，喝口奶茶吧。”
萨日娜接过碗，一饮而尽，随口问道：“文妈妈、赵妈妈，你知不知道燕国皇帝是怎样的一个人？”
在车里整理东西的赵妈妈笑道：“禀公主。燕国皇帝的年岁比你小一些，如今还没亲政，只是跟着摄政王在朝中学习听政。宫里有两个太后，一个是他们先帝的皇后，另一个是现在这个皇帝的生母……”
“我不要听这些。你说，他长得好看吗？”萨日娜露出了一些孩子气。
文妈妈笑着替她整理有些零乱的衣襟，慈爱地说：“妈妈怎么会知道这个？”
“公主，我听别人都说，燕国的官都诡计多端、阴险毒辣，那皇帝肯定是个狡诈的南蛮。”珠兰兴致勃勃地说着不知从何处得来的消息。
萨日娜皱了皱眉。
“公主宽心。”乌兰安慰道，“听说那苏克将军与燕国的摄政王交过手，可以问问他。大燕的摄政王和皇帝是同一个祖父的堂兄弟，性格脾性应该差不多吧。”
宝音将正在指挥下属牵马饮水的那苏克找来，大大方方地问：“你见过摄政王吗？他长得怎么样？人品好吗？”
那苏克想了想：“那年我还只是普通的战士，跟随大汗与他打过一仗。他在战场上很骁勇，胆识和勇气都令人钦佩，不过，长相……没看清楚。”
“听文妈妈说他都快三十岁了，好老。”珠兰不满地撇了撇嘴，“妈妈还说，他身边还有好多姬啊妾的……”
“咱们在说大燕皇帝，又不是说摄政王。”乌兰打断她的话，“公主不用担心，听说南方的贵族女子一个个都病恹恹的，都没有公主漂亮。”
另外三个侍女也七嘴八舌地说笑打趣，让萨日娜丢开了忧虑，不再多想。
那苏克陪着她站了一会儿才出声提醒：“公主，我们该起程了。”
萨日娜深吸一口气：“拿酒来。”
那苏克立刻扯下腰间挂的酒囊递给她，目光中满是关切。
萨日娜仰头灌下半囊美酒，将剩下的悉数倒进脚下的土地。望着龙城的方向，她朗声说：“不论在汗国还是燕国，我始终都是草原的女儿。总有一天，我还会回到这片土地。”
似乎天地间所有的光芒都凝聚在她的身上，阳光下的萨日娜耀眼动人，前来送行的边关将士、官吏和百姓都一起跪下，充满敬佩与感激地说：“恭送公主。”
车队再次起程，向燕国的边关驶去。
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